【スティル・グリーン】
-P13-
「ちょうどよかったわ」
太眉の女性の顔が明るくなる。
「なぜこのチラシを持っているかというと、
私たちこの女の人、見たのよ。
あなたに知らせようと思って！」
「え！本当ですか！？」
ヒメウが流れ着いて1週間。
待ちに待った情報が思ったより早く入り、
おれはつい大きな声を上げてしまった。
隣のテーブルのウエイターがちらりとこちらを振り返る。
おれはそれにはかまわず太眉の女性に続きを促した。
「それで！？」
「サンリーフのマリーナで人だかりができていたことがあって、
覗いてみたらこの方によく似た女性が横たわっていたの」
「え･･･横たわって･･･？」
「ああ、大丈夫よ。彼女は人命救助を受けていたの。
ちょっと心臓が止まっていたみたいだけど、
ちゃあんと息を吹き返していたわ」
ばら色の女性がまたもうふふ、と笑いながら、
さらにウインクを付け加えた。
「あなたの似顔絵がこんなに似てたんだから、
間違いないと思うんだけれど･･･」
「そうですか。ありがとうございます」
女性の物言いにやや引っかかるところはあったが、まあいい。
生きてればいいんだ。
おれはマダム二人にデザートのサービスを約束して、
足早にその場を去った。
サンリーフ･･･ここから南東にある小島で、
金持ち連中が別荘を構えるいわばリゾート地だ。
おれはヒメウにこの話を告げるか迷った。
なぜなら、おれが唯一操縦できる
買出し用の小船で行くとなると、
サンリーフまで優に3日はかかる。
やっと回復してきたばかりのヒメウには、
負担が大きいだろう。
しかも確証はない旅だ。
･･･だけどおれだったら･･･？
もし自分の母親が生きているかもしれないと知ったら、
なにを差し置いても、迷わず探しに行くな。
もし、時間を戻せるのなら、おれは･･･
決めた。
ヒメウは、おれが守ればいい。
おれと同じ目になんて、あわせるもんか！
そう決心したそこからのおれの行動は素早く、
その足取りが心なしか軽やかになっていることに気づく。
決して楽ではないことが
容易に想像できるこの旅に、
おれは浮かれてんのか･･･？
だとしたらなんで。
ヒメウと海に出ることに？
いや、違う。
「マシコに会えるかもしれないことにだ」
おれは半ば自分に言い聞かせるかたちでつぶやいた。
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