【スティル・グリーン】
-P15-
溜め込んでいた涙は、
そう簡単には止まるわけもなく。
「ヒック･･･う･･･ルッコは･･･おれのせいで死んだんだ･･･」
「･･･なんだと･･･？」
デュラムが大きな目をさらに大きく見開く。
「おれが、ヒック、作ったスープを飲んで、死んだんだ！！」
正確には“おれの初めて作ったスープに入れられた毒”によってだが。
＊ ＊ ＊
暇さえあれば厨房に入り浸りだったおれは、
当然のように料理を作ってみたくなっていた。
どうせ作るなら、一番にルッコに食わせたい。
おれはルッコに内緒で、
城の見習いコックに手伝ってもらい、
こっそり調理の練習をしていた。
「王子、スジがいいですよ！」
「本当！？」
さほど年も変わらない見習いに言われた言葉でも、
おれにとってはこの上ない賛辞だった。
ちなみに最初の料理をスープにしたのは、
一番個性が出るからと、
見習いにアドバイスをもらったからだ。
そして何度か試作を重ね、
ついにそのスープは完成した。
太っちょのルッコのことを考えて作った
コンソメベースの野菜たっぷりスープは、
我ながら立ち上る湯気の匂いだけでよだれが出てくる。
「ぼく、ルッコを呼んでくる！
火のほう、よろしくね！！」
料理の成功を確信したおれは嬉しさのあまり、
大事な煮込み作業もそこそこに、
ルッコを呼びに走っていった。
「かしこまりました、王子」
そう返事を返した見習いの表情に、
影が差したことにも気づかないまま。
「ルッコ！早く早く！」
「ウフーゥ、プリンス！
そんなにひっぱってはルッコの腕はもげてしまいます」
ルッコはおれに手を引かれ、
苦しそうに巨体を揺らしながら厨房に入ったが、
おれが料理を用意していたことを知ると、
その苦しそうな表情をやわらかくくずした。
「･･･このスープを、プリンスが？」
「うん！ぼく、将来はコックになって、
オールブルーで捕まえたさかなを料理するのが夢なんだよ！」
「ルッコのおかげでぼくも夢を得ることができたんだ。
このスープは、そのお礼さ！！」
「プリンス･･･」
ルッコは大きな体に似合わない、
小さな涙の粒をその瞳に浮かべて微笑んだ。
そしてその直後。
ルッコは、
おれのスープをひと口飲んで、
椅子から崩れ落ちたんだ。
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