【スティル・グリーン】
-P21-
「ヒメウ、起きてる？」
ラビオの部屋とは打って変わって、
おれは極力やさしいく呼びかけた。
「･･･サンジ君･･･？」
細い声が返ってくる。
おれはその少し掠れた声の理由を知っているから、胸が痛んだ。
「少し、いいか？」
「は･･･うん」
最近のヒメウは慣れないタメ口を必死に操ろうとしている最中だ。
年上にこんな感情おかしいかな。
それを可愛い、と感じるなんて。
おれは腰掛ける場所を迷いつつ、
ヒメウがベッドから降りようとするのを静止することも兼ねて、
そのベッドのへりに場所を決めた。
「あのな、たとえばマシコかもしれないひとが見つかって、
でもそれが不確かな情報だとしたら、お前どうする？」
「母が･･･見つかったんですか･･･！」
「まだ、可能性だ。人違いってこともある。
しかもそれを確かめに行くのは、今のお前の体には結構な負担になるだろう」
「どうす･･･」
「行く！行きます！」
おれの問いかけにかぶせるかたちでヒメウは即答した。
やっぱり、聞くまでもなかったな。
「じゃあ、お前に必要なのは“覚悟”だ」
「覚悟･･･？」
「その人がマシコじゃなかったとき、
決して絶望しないと、そういう覚悟だ。できるか」
「できるわ。もしも人違いだったら、また探せばいいもの！」
かつてない力強く、迷いのない口調だった。
「そうか」
ランプひとつの薄闇の中で、
なぜかヒメウをまぶしく感じたおれは、
思わずふいと顔をそむけた。
するとベッドの背もたれに体をあずけていたヒメウが、
ゆっくりと上半身を自立して前屈し、
自身のひざを布団の上から抱えるのが視界の隅に入る。
「･･･サンジ君の方こそ、覚悟はできていますか？」
「なっなんで！」
思いがけない切り替えしに、思わず声がうわずる。
ヒメウはそれが癖なのか、首を傾けて、
そしておれを覗き込むように顔を近づけた。
「だってサンジ君、今にも泣き出しそうだもの」
「！！」
おれは、心臓をつかまれた気分だった。
おれは、ばかで、未熟だ。
覚悟ができてないのはおれの方じゃないか。
おれは、もう、これ以上大事な人を失いたくない。
傷つきたくない。
逃げ出して、自分を責めるのももうたくさんだ！
おれはヒメウをに言い聞かせるふりをして、
弱い自分の隠れ蓑にしようとしていたんだ。
その上そんな部分を誰にも気づかれたくないってそんなプライド、
そんなクソみたなプライド、
おれはなにを後生大事に掲げてんだ！！
「･････ッ」
「サンジ君･･･泣いてるの？」
「･･･いてねェッ･･･！」
確かに涙は出ていなかった。
だけど心の中は、悔し涙で決壊寸前だった。
デュラムの前ではあんだけ出た涙が、
ヒメウの前では外に出ない。
いや、出しやしない。
おれが、ヒメウの泣く場所になるんだろ？
もっと、
もっと、
強くなってみせろ･･･！
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