【スティル・グリーン】
-P28-
「眠れなくて」
パジャマから伸びる白い素足はそう言って、
おれの方に近づいてくる。
そしておれの眼前で止まって折れ曲がり、
同じように白く、そして細い腕に抱えられた。
「お前もか、ヒメウ」
おれは火のついたままのタバコを海に放り投げ、
ヒメウと向き合うかたちであぐらをかく。
投げられたタバコは音もなく、
濃緑の海に吸い込まれていった。
「初日からこれじゃ、先が思いやられるね」
「じきに慣れるさ」
「そうかな･･･」
ヒメウは小さくあごを上に傾けて、
月光を浴びた頬はその白さを増す。
「サンジ君も、眠れないの？」
「ん･･･夜の海は、苦手でさ」
「･･････オーナーから少し聞いたわ」
「そうか」
「私は･･･初めて乗った船が難破したから･･･
船が苦手になっちゃったみたい。
乗るまで気がつかなかったけど」
そう言ってヒメウは笑ったが、
瞳の奥に嵐の夜に味わったであろう恐怖の色が覗いた。
目の前で母親と引き裂かれたんだ。
船を嫌って当たり前だよな。
おれは、その痛みがよくわかるよ。
おれが黙っていると、
ヒメウは小首をかしげるいつものしぐさを見せて、
少しためらいがちに話しはじめた。
「私･･･私ね、サンジ君に･･･いえ、王子に、
ずっとあこがれていたの。
初めて会ったときからよ？」
「え･･････」
突然の告白におれは、肩をぴくんと揺らす。
「式典などで拝見したことはあったけれど、
初めて間近で王子にお会いしたとき･･･
覚えていないかもしれないけど、
私はあなたに釘付けだった」
覚えているよ。
おれはそう声に出すかわりに、
ヒメウの瞳をじっと見つめた。
ヒメウはおれをまっすぐに見つめ返し、続ける。
「王子のその、王室の誰とも違うブルーの瞳が、
いつまでたっても離れなかったわ。」
「こんなきれいな男の子がいるんだって、
自分が恥ずかしくなるくらい」
「ヒメウはきれいだよ」
「････っ」
おれが臆面もなくそう言うと、
あのときと同じようにヒメウは頬を赤く染めた。
「そんな･･･だけどそうだとしたら、
サンジ君のおかげだわ」
「初めてお会いしたその日に、
自分を変えたくて、髪を切ったくらいだから」
切り過ぎちゃってこーんなだったのよ、と
おでこのだいぶ上のほうを指し示すヒメウが可愛くて、
おれは思わずヒメウを抱きよせた。
「きゃっ･･･サンジ、ん」
一刻も早くそうしなきゃいけなかったように、
おれはヒメウにくちづける。
昨日と違う、長い、キス。
おれはヒメウにもっとくっつきたくなって、
体をきつく抱き、唇を強くおしつけた。
心臓がつぶれそうに縮こまって、
腹の底が熱い。
唇を離したくないのに、息がやたら苦もんだから、
そのうち息継ぐような細かく刻むキスにかわっていく。
そして何度目かのインターバルのときに
ヒメウから漏れた切なげな吐息で、
おれはさらに熱を帯びた。
息が、苦しい。
最初のキスと、違うキス。
なにが違うかなんてわからないけど、
こんな病気みたいな感覚、初めてだから。
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