【スティル・グリーン】
-P38-
おれは洗い物を通常の倍の速さで終わらせて、
ヒメウが用意してくれたバニラのフレーバーティーをすすっている。
甘い香りに酔いそうだ。
座る場所は迷ったあげくにヒメウの隣に決めた。
なぜならこの食卓は大きすぎて、
向かいに座ると声がエコーしそうなほど遠いからだ。
…ということにしておこう。
おれはこのふたりきりの時間を満喫しすぎていて、
しばらく無言だったらしい。
最初に口を開いたのはヒメウだった。
「サンジ君、本当にいいの？」
「え、なに？」
主語のない言葉に一瞬戸惑う。
「リリースクに戻ること」
「あ、ああ、かまわないよ。
それに“戻る”じゃなくて“訪れる”だから」
おれは少しだけ動揺したことを隠すように早口で答えた。
「やっぱり、王室に戻る気はないのね…」
ヒメウはあからさまにがっかりした口調になる。
「ああ…そういうつもりで向かうんじゃねェんだ。
ごめんな」
「……」
おれは申し訳なくなって、
無言でうつむくヒメウの頬に手を伸ばした。
下心なんてなかった。
ただなぐさめるつもりだった。
それと、君の頬に涙がつたっていやしないか、
心配になっただけだ。
ただ、それだけだったんだ。
だけど手が届く寸前に、
ヒメウはおれの右手をはたいてよけた。
「って…」
「…！！ごめんなさい…！」
さっと上げたヒメウの顔色を見ておれはそれ以上言葉がでない。
積もった雪にだってもうちょっと色味があるぞ。
「ごめんなさい…！叩くつもりは…！！」
「ごめ…」
ほうっておけばいつまでだって謝り続けそうなヒメウの、
自身を抱え込んでいる両腕をおれはつかんで開いた。
「いや…っ！」
「どうしたんだよ！ヒメウ！！」
「ごめんなさ」
「あやまるな！」
間近にあるおれの顔から目を背けて、
なおもあやまろうとするヒメウにおれはたまらず声を荒げた。
「おれが何かしたなら、ちゃんと言ってくれ！！」
「…！！…なにも…ッ！！なにも！！」
ヒメウは涙をいっぱいにためて、
首をぶんぶんと横に振った。
「じゃあ…なんなんだよ！」
「なんでずっと、おれの目をみてくれないんだ…！！！」
そうだ、ヒメウは船室にこもりだす前の“あの夜”から、
ふたりきりのときにおれと視線を合わせることは一度もなかった。
ただの一度も、だ。
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